Richard Foster, exempleado de WPP, ha ampliado su demanda por represalias contra el grupo publicitario alegando que una investigación independiente encargada por Sony, cliente importante de WPP, habría corroborado sus denuncias sobre un esquema de rebates publicitarios ilegales, según informa Adweek.
La nueva documentación presentada el jueves ante el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York se produce días antes de una audiencia sobre la solicitud de WPP de desestimar la demanda. Foster sostiene que fue despedido en represalia tras intentar exponer prácticas ilícitas de rebates en la matriz publicitaria.
Contexto del caso: condenas en China por sobornos
En 2023, las autoridades chinas detuvieron y posteriormente condenaron a tres ejecutivos de GroupM China (la unidad de compra de medios de WPP) por un esquema de sobornos ilegal valorado en 1.200 millones de yuanes, aproximadamente 176 millones de dólares. Tras aquel escándalo, Sony —uno de los principales clientes globales de WPP— habría lanzado su propia auditoría interna sobre las prácticas del holding, según los nuevos alegatos presentados por Foster.
El demandante asegura ahora que esa investigación de Sony habría llegado a las mismas conclusiones que él expuso internamente antes de su despido: la existencia de un sistema estructurado de rebates publicitarios no declarados que violaría tanto las políticas corporativas como la normativa del sector.
Rebates encubiertos y falta de transparencia
Los rebates publicitarios son acuerdos mediante los cuales las agencias de medios obtienen descuentos, bonificaciones o comisiones de los proveedores de medios (plataformas, cadenas de TV, publishers) a cambio de volumen de inversión. Cuando estos acuerdos no se declaran ni se trasladan al cliente anunciante, se convierten en un conflicto de interés y, en muchas jurisdicciones, en una práctica ilegal.
El caso de Foster es uno de varios escándalos de rebates que han sacudido a los grandes holdings publicitarios en los últimos años, generando un debate sobre la transparencia en la compra de medios programática y tradicional.
Implicaciones para WPP y la industria
Si las alegaciones de Foster son validadas por el tribunal, y si efectivamente Sony habría documentado hallazgos similares en su propia auditoría, el caso podría tener consecuencias significativas tanto reputacionales como financieras para WPP. La inclusión de un cliente de envergadura global como Sony en la documentación judicial añade peso a la demanda del exempleado.
WPP no ha hecho comentarios públicos sobre las nuevas alegaciones presentadas esta semana. La audiencia sobre la moción de desestimación del holding está prevista para los próximos días. El caso continúa siendo seguido de cerca por la industria publicitaria, especialmente en un contexto de mayor escrutinio regulatorio y presión de anunciantes por transparencia en la inversión publicitaria.
